Cientistas descobrem como ‘acordar’ células de defesa exaustas e fazer o sistema imunológico destruir tumores

Um estudo publicado na segunda-feira (17) na revista Nature Immunology identificou um mecanismo até então oculto que os tumores usam para desligar as células T —o principal exército do sistema imunológico contra o câncer.

A pesquisa, conduzida pela Weill Cornell Medicine em parceria com centros como o Memorial Sloan Kettering e o Parker Institute, mostra que é possível interromper esse sinal e “revigorar” as células de defesa, permitindo que o corpo volte a atacar o tumor mesmo em casos resistentes à imunoterapia.

Oncologista do grupo Oncoclínicas e da Americas Health Foundation, Stephen Stefani explica que o avanço é significativo porque toca no ponto que hoje limita a oncologia moderna.

Se validada em humanos, a estratégia pode:

• restaurar a resposta de pacientes resistentes à imunoterapia;

• prolongar o efeito de quem perde resposta com o tempo;

• gerar combinações mais potentes de tratamento;

• reduzir a exaustão de células T em tumores duros, como os metastáticos.

“Nosso sonho é tornar terapias baseadas em imunidade acessíveis a todos os pacientes”, diz Merghoub. “Para isso, precisamos reviver as células T exaustas.”

A equipe agora busca desenvolver medicamentos capazes de atingir esse eixo com segurança para testes clínicos.